¿Cómo funciona un diferencial?

El diferencial es, sin duda, una parte fundamental del sistema de transmisión de un automóvil. Mediante él, las dos ruedas motrices pueden moverse con una velocidad distinta cada vez que el vehículo entra en una curva pero... ¿por qué querríamos tener este diferencial de velocidad?

Todo coche tiene una cierta anchura, esta anchura hace que, en cada curva, las ruedas externas describan  una circunferencia con un radio mayor que las ruedas internas y, por tanto, mayor distancia. Como ambas ruedas van al mismo tiempo, para superar esa mayor distancia, las ruedas externas deberán girar más rápido. De ello se encarga el diferencial.

A nivel anatómico, el diferencial es un engranaje planetario que, primeramente, cuenta con un piñón de ataque solidario al secundario de la caja de cambios. Este piñón de ataque hace que se mueva una corona que tiene unidos unos porta-satélites. A ellos van unidos unos satélites que pueden girar sobre sí mismos o alrededor del eje de los planteas. Los planetas, por último, están engranados a los satélites y son solidarios a los palieres y, por tanto, a las ruedas.

El comportamiento de estos sistemas es bastante sencillo, lo analizaremos en tres momentos diferentes, en recta, en curva, y cuando una rueda pierde adherencia.

En recta, las dos ruedas oponen la misma resistencia al movimiento, por ello, ninguno de los planetas ejerce mayor resistencia que el otro. De esta forma, los satélites giran alrededor del eje de los planetas pero no sobre sí mismos. Transmitiendo el par al 50% entre las dos ruedas.

En curva, la rueda interior a la curva ofrece una mayor resistencia mientras que la interna "quiere" girar más rápido. Sin el diferencial esto sería imposible pero con él, y gracias a que los satélites pueden girar sobre sí mismos, permiten seguir mandando para a las ruedas con una diferencia de velocidad. Si la rueda interna gira un 30% más lento, la rueda externa lo hará un 30% más rápido.

La última situación es aquella en la que una de las dos ruedas pierde adherencia. En esta situación la rueda en superficie deslizante no opone ninguna resistencia mientras que la rueda en superficie adherente no "quiere" moverse. Es así como los satélites girarán muy rápido sobre sí mismos mandando todo el par a la rueda que patina e impidiendo que el coche se mueva. He aquí la razón de ser de los diferenciales autoblocantes que explicaremos en unas semanas en el canal.

Hasta aquí esta entrada, espero que os haya gustado y parecido interesante. ¡Nos vemos!